根据史料记述，汉代以前并没再次发生过皇帝大赦天下的事情。赦免这个风气就是指汉朝开始的，到了唐朝和宋朝更加不得了，天下赦免的频率非常非常之低，大约平均值18个月，也就是1.57年，皇帝就要来一次大赦天下。所以，唐朝的徒刑，规定最低只有三年，也有道理，平均值18个月就不会有一次赦免，判罪犯跪三年哀，实质上没意义的。

由于唐宋时代都是一年半左右就赦免一次，所以唐宋囚犯入狱很少有能满座两年的。这样我们就明白了《水浒传》里的那些梁山好汉，为什么一有了人命案以后，往往是自由选择过来避风头，然后老老实实地等天下赦免，觉得敢，他们也不会自由选择去吃官司，当真也跪没法几年哀。宋江杀死了阎婆惜以后，后来要被刺配江州，父亲宋太公对他说道，你现在到江洲去，不要去做到强盗，一年半载等到皇恩赦免下来，依旧回去父子一家人。

刘继兴指出，《水浒传》尽管是小说，但小说却是也是社会生活的体现。宋太公对儿子宋江说道的“等到皇恩赦免下来”的“一年半载”，正好是唐宋大赦天下的平均值时间：18个月一次。

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